【理学療法士が解説】「腱板損傷＝手術」は誤解？早くから知るべき肩の真実

2025年12月18日2025年12月21日

1. そもそも「腱板」ってどんな組織？

まずは「腱板」そのものについて知っておきましょう。腱板は、肩甲骨と腕の骨（上腕骨）をつないでいる4つの筋肉（棘上筋、棘下筋、小円筋、肩甲下筋）の「腱」が集まって、板のようになった組織のことです。

この腱板の最も重要な役割は、腕を動かすこと以上に、肩関節を「安定させる」ことにあります。

ちょっと股関節と比べてみましょう。股関節は、骨盤の深い「受け皿」に太ももの骨がガッチリとはまり込んでいますよね。だからとても安定しています。一方、肩関節は、可動域を広くとるために、「受け皿」が非常に浅いお皿のようになっています。

骨だけではグラグラな肩関節を、まるで「動くサポーター」のようにグッと支え、安定させているのが、まさにこの「腱板」なんです。

私たちが腕を上げるとき、三角筋（肩の一番外側の筋肉）が腕を「持ち上げよう」とします。すると同時に、腱板が「（骨が上にズレないように）引き下げる」方向にも力を働かせます。この絶妙な力のバランス（フォースカップルと呼ばれます）のおかげで、肩の骨は中心に保たれ、スムーズに腕が上がるのです。

2. 衝撃の事実！「断裂＝痛み」とは限りません

さて、ここからが本題です。腱板の機能が落ちてバランスが崩れると、骨が上にズレて肩峰という骨にぶつかり（インピンジメント）、痛みが出ることがあります。これが進行すると腱板がすり切れて「損傷」や「断裂」に至るわけですが……。

驚くべきことに、近年の研究では、腱板が断裂していても症状が全くない「無症候性（むしょうこうせい）」の人が非常に多いことが分かっています。

ある日本の山村で行われた大規模な調査（664人が対象）では、超音波で腱板の「全層断裂（完全に切れている状態）」が見つかった人のうち、なんと65.3%（約3分の2）の人には、肩の痛みや機能障害がありませんでした 。

腱板断裂がある人のうち、症状がある人：34.7% 腱板断裂がある人のうち、症状がない人：65.3%

さらに、腱板損傷の有病率は年齢とともに劇的に増加します。ある研究では、80代以上では62%の人に何らかの腱板異常が見られたという報告もあるほどです。

このことから、腱板の変性や断裂は、病気というよりも「正常な加齢現象（年齢を重ねる上での自然な変化）の一側面」である、と結論付けられています。

では、なぜ同じように断裂していても「痛い人」と「痛くない人」がいるのでしょうか？はっきりとした原因はまだ研究中ですが、主に2つの理由が考えられています。

化学的な痛み（炎症）: 断裂した部分そのものより、その周囲にある「滑液包（かつえきほう）」というクッション組織などで、「神経原性の炎症」が起きているケース。
機械的な痛み（機能の破綻）: 断裂が大きくなったり、筋力が低下したりして、先ほど説明した「フォースカップル（安定させる力）」のバランスが崩れ、機能的な代償が効かなくなったケース。

つまり、画像検査で「断裂」が見つかったとしても、それがあなたの痛みの「真犯人」とは限らず、単なる「加齢による併発所見」である可能性も十分にあるのです。

ただし、注意点もあります。症状がないからといって安心はできません。無症候性の断裂は「進行性」であり、追跡調査では、約3年で36%〜51%の人が症状を出すようになったり、断裂のサイズが大きくなったりした、という報告もあります。

3. 肩の不調は「全身のサイン」かも？

「腱板損傷は、野球選手とか、腕をよく使う仕事の人がなるものでしょ？」そう思われがちですが、それも少し違います。

もちろん「使いすぎ（オーバーヘッドワーク）」もリスクの一つです。しかし、腱板損傷の本質は、ケガによる「断裂」というよりも、加齢による組織の「変性（へんせい）」です。つまり、腱という組織自体が、年齢とともに質的に変化し、もろくなってしまうことが根本にあるのです。

そして近年、この「変性」を加速させる、非常に重要なリスクファクターが注目されています。それは、肩とは一見関係なさそうな「全身性の因子」です。

複数の信頼できる研究（メタアナリシス）によって、以下の項目が腱板損傷のリスクを高めることが示されています。

加齢（50歳以上は最大のリスク）
喫煙（ニコチンが腱の血流を悪化させ、変性を加速させます）
糖尿病
脂質異常症（高コレステロールなど）
高血圧
高BMI（肥満）

これらの知見は、私たちに重要な視点を教えてくれます。それは、腱板損傷は単なる「肩」という局所の問題ではなく、「全身の代謝異常（生活習慣病）」が腱という組織に現れた、「全身性疾患の局所的発現」という側面がある、ということです。

高血糖や脂質異常が、腱のコラーゲンを脆くし、組織の変性を早めてしまうのです。あなたの肩の痛みは、「全身の健康状態を見直してください」という体からのサインなのかもしれません。

まとめ

いかがでしたか？腱板損傷についてのイメージが少し変わったかもしれません。

腱板は、肩の「動的安定化装置」として非常に重要です。
ただし、断裂があっても約2/3は無症状で、ある意味「正常な加齢現象」とも言えます。
痛みの原因は、断裂そのものより「炎症」や「機能破綻」にあるかもしれません。
リスクは「使いすぎ」だけでなく、「喫煙」や「糖尿病・脂質異常症」といった全身の生活習慣が強く関わっています。

「腱板損傷＝即手術」と短絡的に考えず、まずはご自身の状態を正確に把握することが大切です。そして、もし診断されたら、それは肩の治療と同時に、ご自身の生活習慣（禁煙、血糖・脂質コントロール、運動）を見直す絶好のチャンスと捉えてみてください。

痛みが強い場合はもちろん安静が必要ですが、もし痛みが落ち着いているなら、肩甲骨周りを優しく動かすような運動で、「フォースカップル」のバランスを整えることも有効です（※自己判断せず、医師や理学療法士にご相談くださいね）。

参考文献

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